Der offiziell anerkannte Erfinder des Telefons ist Alexander Graham Bell, der 1876 sein Telefon patentieren ließ.

Bis dahin hatte es in der Geschichte einige Versuche gegeben, mit Sprachübertragung ohne elektrische Signale. Die sind alle jedoch mehr oder minder Erfolglos geblieben. Der erwähnungswerteste Einsatz waren die Sprechrohrverbindungen in Dampfbooten im frühen 19 Jahrhundert.

Die Grundlage für die Sprachübertragung auf elektrischen Signalen beruhend legte Samuel Finley Morse 1937 mit seinem Morsetelegraphen.

Die Entwicklung eines Fernsprechnetzwerkes in Deutschland begann 1881. Die ersten Fernwählsysteme wurden in Deutschland in den 1920er Jahren in Betrieb genommen. Bis dahin und noch bis etwa 1955 wurden die Telefonverbindungen manuell geschaltet.

Die ersten Tastentelefone tauchten mitte der 1970er Jahre auf. In den 80er Jahren wurden die ersten schnurlosen Telefone vorgestellt.

In den neunziger Jahren widerfährt der digitalen Telefonie mit ISDN ein Boom.

Heute vollzieht sich ein weiterer technischer Umschwung von Leitungen, die gemietet werden zu selbst erstellten Verbindungen übers Internet. Voice Over IP kommt.

Geschichte des Mobilfunks:

1958 wurde mit dem Aufbau des A- Netzes begonnen. Dieses Analoge, manuell vermittelte System bewältigte bis zu 10'000 Nutzer. Mit dem B- Netz konnte 1972 auf automatische Vermittlung umgestellt werden. Dieses Netz konnte mit knapp 30'000 Kunden klarkommen. Das B- Netz wurde 1986 vom C- Netz abgelöst, das für bis zu 400'000 Teilnehmer ausgelegt war. Mit dem Beginn des D1- Netzes 1992 begann das digitale Zeitalter im Mobilfunk. Dank den privaten Konkurrenten Mannesmann (D2) und Eplus (E-Netz, 1994) sanken die Preise schnell. Seit 2004 ist das UMTS Netz in Betrieb, wird aber noch ausgebaut.